8 Tahun Hiatus, Blur Kembali dengan Merilis Album “The Ballad of Darren”

Setelah 8 tahun hiatus, Blur akhirnya merilis album kesembilan mereka, “The Ballad of Darren”, yang dirilis pada Juli 2023. Damon Albarn menulis demo album ini di kamar-kamar hotel pada saat dia tour dengan proyek trip-hop nya, Gorillaz. LP berisi 10 lagu ini diproduksi oleh James Ford (Arctic Monkeys, Foals, Depeche Mode) dan direkam di Studio 13 di London dan Devon. Menurut Damon Albarn di press release nya, lagu ‘The Ballad’ adalah salah satu lagu yang ingin Damon selesaikan selama 25 tahun atas permintaan sahabatnya yang bernama Darren. Jadi ketika Blur menyelesaikan lagu itu, album ini hanya bisa memiliki satu judul – ‘The Ballad Of Darren’. Cover art untuk album ini menampilkan gambar kolam renang Gourock di Renfrewshire yang ditangkap oleh fotografer Inggris Martin Parr.

Hiatus sepertinya lekat dengan Blur, karena album kedelapan mereka yang sebelum ini juga (“The Magic Whip”, 2015), adalah album pertama mereka dalam dua belas tahun setelah “Think Tank” (2003) yang cukup revolusioner dalam segi sound. “Think Tank” yang diingat sebagai album Blur dengan kover Banksy ini adalah satu-satunya album Blur yang tidak mencantumkan Graham Coxon di credits, karena Coxon harus rehab karena ketergantungan alkohol pada saat produksi album. Damon Albarn dan kawan-kawan melanjutkan eksperimen mereka dengan suara elektronik dan juga dibentuk oleh minat Albarn yang tumbuh pada hip hop dan musik dunia via Gorillaz, “Think Tank” menampilkan karya gitar yang lebih minim. Coxon meninggalkan band selama sesi rekaman awal untuk Think Tank, dan Blur dibubarkan selama beberapa tahun setelah tur terkait album berakhir, dengan para anggota terlibat dalam proyek lain.

Apakah album “The Ballad of Darren” akan meneruskan eksperimen Blur di “Think Tank” atau akan lebih fun menyerupai sound di album “The Magic Whip”? Semoga Blur dapat melebur elemen-elemen Madchester dan shoegazing dari debut mereka (“Leisure”, 1991), tanpa melupakan Guitar pop Inggris ala the Kinks, The Beatles dan XTC, yang tampil dominan di “Modern Life Is Rubbish” (1993), “Parklife” (1994) dan “The Great Escape” (1995). Single “The Narcissist” adalah sebuah pop ballad dengan lagam vokal yang sedikit mengingatkan pada lagu Gorillaz ‘On Melancholy Hill’. Dibuka dengan intro gitar 2 chord yang simple, keseluruhan lagu ini terasa minimalis, diproduksi dengan baik dan tentunya mengobati rasa kangen para penggemar Blur. Single yang ditugaskan untuk menghangatkan suasana sebelum jadwal rilis ini juga semacam sebuah teaser kalau album ini sepertinya akan lebih dipenuhi pop ballad dan mengembalikan Blur ke sound era awal mereka. It’s a classic Blur’s song. What do you think?

Text by Aldy Kusumah